Vanavond vindt de zesde en laatste speelronde plaats van de Conference League. In tegenstelling tot de Champions- en Europa League worden er geen acht, maar zes competitiewedstrijden gespeeld. Om 21.00 uur worden alle wedstrijden tegelijkertijd afgetrapt en slechts twee wedstrijden gaan om de spreekwoordelijke baard van de keizer. In de overige zestien wedstrijden staat of een top8 klassering of de tussenronde of Europese uitschakeling op het spel. Voor AZ geldt dat alle drie de scenario’s nog mogelijk zijn. Al moet gezegd dat de kans op Europese uitschakeling nagenoeg nihil is en een top8 klassering niet in hun eigen handen ligt. Laatstgenoemde hoeft geen ramp te zijn, daar wij eergisteren al schreven dat de tussenronde het meest gunstig is voor het Nederlandse Coëfficiënt.
De afgelopen speelrondes was het geen feest in Nederland Coëfficiëntenland. Vooral doordat onze grootste concurrent, Portugal, het veelal beter deed dan wij. Daar hoeven we ons deze speelronde geen zorgen om te maken. Portugal, en België, hebben namelijk geen clubs in de Conference League en halen dus ook met zekerheid geen punten vanavond. Vandaag dan ook alleen een, extra lange, voorbeschouwing op ons eigen landje.
6 🇳🇱 Nederland – 65.366
AZ haar Europese campagne in de Conference League gaat nog niet zonder slag of stoot. In Juli werd de allereerste wedstrijd nog verloren op bezoek bij Ilves Tampere. Vervolgens werden de volgende vijf voorronde wedstrijden wel winnend afgesloten om in de eerste speelronde op bezoek bij AEK Larnaca met 4-0 onderuit te gaan. Van de overige vier wedstrijden werden er drie gewonnen en werd er alleen nog verloren bij Crystal Palace. Dat maakt dat zij momenteel op een dertiende plaats staan met nog één speelronde te gaan. Vanavond komt Jagiellonia Białystok op bezoek dat momenteel op een achttiende plaats staat. In theorie kan AZ nog de tweede plaats bereiken, maar de 25ste plaatst is ook nog mogelijk. Om de tussenronde over te mogen slaan, voldoet een plaats bij de bovenste acht en dat is logischerwijs ook nog mogelijk. Mocht laatstgenoemde lukken dan ontvangen we ook 0.083 bonuspunt (0.500 voor AZ) voor het bereiken van de achtste finales. Laten we drie mogelijke scenario’s eens verder uitdiepen.
Ideale scenario (voor AZ)
In het allerbeste scenario stijgt AZ naar plaats twee en daarmee de best mogelijke positie met het oog op de loting (plaats één en twee worden gekoppeld). Gezien het grote verschil in doelsaldo met de huidige nummer twee (zes verschil) lijkt plaats 3 daadwerkelijk het hoogst haalbare. Om plaats 2 te bereiken moet al het onderstaande gebeuren:
- AZ wint in eigen huis van Jagiellonia Białystok, het liefst met zo veel mogelijk doelpunten verschil.
- Shakhtar Donetsk verliest thuis van HNK Rijeka en verliest het voordeel aan doelsaldo van +6 ten opzichte van AZ.
- Raków Częstochowa verliest op bezoek bij Omonia Nicosia.
- AEK Athene verliest of speelt gelijk in eigen uit tegen CS Universitatea.
- Samsunspor speelt gelijk tegen FSV Mainz in Duitsland.
- Sparta Praag verliest of speelt gelijk in eigen huis tegen, het al uitgeschakelde, Aberdeen.
- Rayo Vallecano verliest of speelt gelijk in eigen huis tegen FC Drita.
- Crystal Palace verliest of speelt gelijk in eigen huis tegen KuPS Kuopio.
- AEK Larnaca verliest of speelt gelijk in eigen huis tegen FK Shkëndija.
- Fiorentina verliest of speelt gelijk op bezoek bij Laussanne-Sport.
- NK Celje verliest of speelt gelijk in eigen huis tegen, het al uitgeschakelde, Shelbourne OF winst met minder doelpunten verschil dan AZ.
Je hoeft geen pessimist te zijn om te concluderen dat het zeer onwaarschijnlijk is dat AZ tweede of derde wordt en zelfs vijfs clubs voorbij om de top8 te bereiken lijkt al een grote uitdaging. Wat buiten kijf staat, is dat AZ in ieder geval moet winnen en dat zijn ze ook aan hun stand verplicht.
Slechts mogelijke scenario, Europese uitschakeling
Zo onwaarschijnlijk plaats twee of drie is, zo minstens onwaarschijnlijk is de 25ste plaats. Echter bestaat er een scenario dat AZ na vanavond Europees uitgeschakeld is en Nederland geen coëfficiëntenpunten verdient vandaag. Dan moet al het onderstaande gebeuren:
- AZ verliest thuis van Jagiellonia Białystok.
- HNK Rijeka wint of speelt gelijk op bezoek bij Shakhtar Donetsk.
- Laussanne-Sport wint of speelt gelijk thuis tegen Fiorentina.
- Omonia Nicosia wint of speelt gelijk in eigen huis tegen Raków Częstochowa.
- FC Noah wint of speelt gelijk op bezoek bij, het al uigeschakelde, Dynamo Kiev.
- FC Drita wint op bezoek bij Rayo Vallecano.
- Lech Poznan speelt niet gelijk tegen Sigma Olomouc.
- FK Shkëndija wint op bezoek bij AEK Larnaca.
- CS Universitatea wint op bezoek bij AEK Athene.
- Lincoln Red Imps wint op bezoek bij, het al uitgeschakelde, Legia Warsaw.
- KuPS Kuopio wint op bezoek bij Crystal Palace.
- HŠK Zrinjski wint thuis van, het al uitgeschakelde, Rapid Wien.
Ideale scenario (voor Nederland)
Zoals al gezegd en eergisteren beschreven, verdien je meer bonuspunten als je de achtste finales haalt via de tussenrondes dan door als nummer acht te eindigen. De nummer negen verdient bijvoorbeeld minimaal evenveel bonuspunten als de nummer één en maakt zelfs kans op meer punten. AZ heeft daar zelf natuurlijk geen enkel belang bij, maar voor Nederland zou daardoor een negende plaats het meest gunstig zijn. Mits uiteraard de tussenronde gewonnen wordt, maar daarin treffen zij dan de nummer 23 of 24 van de competitiefase. Daarvoor moet er zelf gewonnen worden van Jagiellonia Białystok en daarnaast vier van de overige tien variabelen (ideale scenario AZ) plaats vinden. De loting van deze tussenronde vindt plaats op 16 januari.
“Conclusie”
AZ is vanavond de favoriet en aan haar stand verplicht om te winnen van hun Poolse tegenstander. Daarmee zijn zij zeker van minimaal de tussenronde en houden zij kans om de top acht te bereiken. Gezien het programma is het echter niet onwaarschijnlijk dat een overwinning niet voldoende gaat zijn om een top acht klassering te bereiken. Daarvoor moeten minimaal vijf van de resterende tien variabelen gaan gebeuren.
Bij een gelijkspel vanavond in Alkmaar is AZ ook zeker van de tussenronde en er is zelfs een scenario mogelijk waarin tien punten en een doelsaldo van +0 voldoende is om de top acht te bereiken. Dat is echter dusdanig onwaarschijnlijk dat we niet eens de moeite nemen om dat uit te werken.
Mocht AZ voor het eerst dit Europese seizoen thuis niet winnen en zelfs verliezen dan is de tussenronde het hoogst haalbare. Mochten de elf bovengenoemde (slechtste scenario) ook gebeuren, wonderen bestaan, dan is het Europese avontuur dit seizoen voorbij. In het slechtste geval scoort Nederland vanavond dan ook geen coëfficiëntenpunt, maar in het beste geval kunnen dat er zelfs 1.042 worden (0.333 voor winst + 0.625 bonuspunten voor plaats twee + 0.083 voor bereiken achtste finales). Voor de volledige verdeling van bonuspunten verwijzen wij jullie naar hier. Mocht jezelf alle mogelijk scenario’s willen uitwerken dan heeft de UEFA een mooie tool beschikbaar gesteld op hun website.
Resumé
Vanavond om 21.00 uur hoeft niemand zich te vervelen, tegelijkertijd worden alle achttien wedstrijden gespeeld. AZ moet vanavond voor de Nederlandse Coëfficiëntenpunten zorgen en we hoeven ons geen zorgen te maken om de concurrentie. Voor de liefhebbers van mooie voetbalverhalen maakt Lincoln Red Imps nog kans om als eerste club uit Gibraltar een Europese knock-out fase te bereiken. Zij gaan op bezoek bij Legia Warsaw dat al uitgeschakeld is. Bij winst zijn zij zeker van de tussenronde en bij elk ander resultaat zijn zij afhankelijk van de resultaten op de overige velden.
Wordt vervolgd!
