Aankomende donderdag wordt alweer de laatste speelronde van de Conference League afgewerkt. Om 21.00 uur worden alle achttien wedstrijden gelijktijdig afgetrapt. De competitiefase van de ECL bestaat uit ‘slechts’ zes speelrondes waardoor de onderlinge verschillen nog kleiner zijn dan in de CL en EL, waarin acht speelrondes zijn. Toch zijn er al negen clubs uitgeschakeld en daar voegen zich donderdag nog drie clubs bij. Het knock-outsysteem werkt namelijk als volgt:
- De top8 mag de tussenronde overslaan en plaatst zich direct voor de 1/8ste finales (laatste 16). Dat levert hen, naast de bonuspunten op basis van hun eindrangschikking, 0.500 extra bonuspunt op.
- De nummers 9-24 plaatsen zich voor de tussenronde en ontvangen dus alleen bonuspunten op basis van hun eindrangschikking. De winnaars uit de tussenronde ontvangen ook de 0.500 bonuspunt voor plaatsing 1/8ste finales. Daarnaast levert een overwinning ook “gewoon” 2.000- en een gelijkspel 1.000 coëfficiëntenpunt op in de tussenronde.
- De nummers 25-36 zijn Europees uitgeschakeld en ontvangen geen bonuspunten op basis van hun eindrangschikking.
De volledige puntentelling met onder andere de bonuspunten vind je hier.
🇳🇱 AZ
AZ begon stroef aan de competitiefase door op bezoek bij AEK Larnaca met 4-0 te verliezen. Vervolgens werd er thuis met de kleinst mogelijke marge gewonnen van Slovan Bratislava om daarna op bezoek bij Crystal Palace weer te verliezen. Met drie punten uit evenzoveel wedstrijden stonden zij toentertijd buiten de top24. Gelukkig werden achtereenvolgens Shelbourne FC en FC Drita opzij gezet waardoor AZ nu terug te vinden is op plaats dertien en de tussenronde hen alleen nog in theorie kan ontgaan. In het slechtste geval eindigt AZ namelijk op de 25e plaats, maar in het beste geval is zelfs plaats 2 theoretisch nog mogelijk.
AZ hoopt natuurlijk een top8 klassering te behalen zodat zij de tussenronde mogen overslaan (minder belasting) en zich direct plaatsen voor de laatste 16 van de ECL, wat ook extra prijzengeld oplevert. In het landsbelang, coëfficiëntenwise, is plaatsing via de tussenronde echter gunstiger. Aangezien er in de tussenronde ook “gewoon” coëfficiëntenpunten te verdienen zijn.
8e of 9e?
Laten we beginnen met hoe veel bonuspunten er überhaupt te verdienen zijn op basis van de eindrangschikking en in de knock-outfase.
Aangezien de Conference League het derde Europese niveau is, worden daarin ook de minste bonuspunten in uitgedeeeld. De verschillen tussen de posities zijn dan ook klein. Een club die achtste wordt ontvangt 2.250 bonus voor hun eindrangschikking + 0.500 bonus voor het bereiken van de 1/8 finale = 2.750 in totaal en in het geval van Nederland dus 0.458 punt voor het landcoëfficiënt (2.750 / 6).
Mocht een club negende eindigen en via de tussenronde de 1/8 finales bereiken dan verdienen zij 2.000 bonus voor hun eindrangschkking + 0.500 bonus voor het bereiken van de 1/8 finale + minimaal 2.000 coëfficiëntenpunt (één overwinning of twee gelijke spelen) = 4.500 in totaal en in het geval van Nederland dus 0.750 voor het landcoëfficiënt. Bij twee overwinning in de tussenronde loopt dit zelfs op tot 1.083 bonuspunt voor het Nederlandse Coëfficiënt. Een verschil van 0.625 punt ten opzichte van plaats 8. Plaatsing via de tussenrondes levert dus voor de nummers 9-22 meer bonuspunten op dan de nummer acht ontvangt. En als nummer negen verdien je dus minimaal evenveel bonuspunten als dat de nummer 1 ontvangt.
Consequenties loting
Sinds de invoering van de nieuwe opzet van de Champions-, Europa- en Conference League is de loting voor de knock-outfase niet meer wat het geweest is. De geplaatste- en ongeplaatste status bestaat nog steeds, maar van een echte loting is geen sprake meer. De eindrangschikking is bepalend voor welke tegenstanders je in het vervolg kan “loten”. Voor de tussenronde geldt dat de nummers 9 en 10 worden gekoppeld aan de nummers 23 en 24, de nummers 11 en 12 met nummers 21 en 22 enz. In de daarop volgende 1/8 finales worden de nummers 7 en 8 gekoppeld aan de nummer 9, 10, 23 of 24 en de nummers 5 en 6 aan nummer 11, 12, 21 of 22 enz.
Ter verduidelijking:
Het maakt dus voor het vervolg van het toernooi niet uit of je zevende, achtste, negende of tiende wordt.
Conclusie
De conclusie is dan ook eenvoudig. Voor AZ is het meest gunstige scenario een top8 klassering voor de eerder genoemde redenen. Voor het Nederlandse Coëfficiënt is het echter gunstiger als AZ zich via de tussenronde plaatst voor de achtste finales en als we een wensenlijstje mogen indienden, dan het liefste als nummer 9. Dat levert én de meeste punten op én daarmee treffen ze de laagst geklasseerde clubs in de tussenronde.
